BIEN-ÊTRE de Nathan Hill - Éditions Gallimard

Qu’est-ce qui nous rend heureux ? Pourquoi tombe-t-on amoureux d’une personne plutôt que d’une autre ? Quel rapport avons-nous avec la réalité ? Dans quelle mesure les récits que nous nous inventons influent sur nos relations aux autres ? En dépeçant un couple jusque dans ses moindres replis, Nathan Hill élabore un livre lucide et drôle, englobant la plupart des thèmes fondateurs d’un individu.

COUP DE FOUDRE

Au siècle dernier (1993), ils s’étaient reconnus comme des âmes sœurs. Ils avaient à peine 20 ans, vivaient dans un quartier délabré de Chicago, au milieu d’artistes en devenir et s’étaient tous deux libérés d’une famille toxique afin d’écrire leur propre légende. Jack étudiait la photo, Elizabeth la psycho. Après les années rebelles marquées par une insouciance joyeuse, un mariage et la naissance d’un fils, ils sont décidés à craquer leur plan épargne logement pour un appartement neuf, « leur maison pour la vie ». Seulement voilà, vingt ans plus tard, ils ont changé presqu’autant que leur environnement. Élisabeth travaille à la clinique du « bien-être », un institut réalisant des tests sur les placebos et s’épuise à tenter de canaliser le caractère « difficile » de leur fils. Quand elle décide qu’il leur faut deux suites parentales, Jack, simple vacataire à l’université, comprend qu’ils sont au creux de la courbe de vie en U du couple et décide de reconquérir sa femme.

« COMMENT SAVOIR CE QUI EST VRAI ? »

Telle est la question essentielle dans le monde de 2014, devenu de plus en plus technologique et axé sur la sécurité. On vit surchargé d’informations, connecté à des montres dont les applis dictent comment maigrir, se muscler, être en bonne santé et une multitude de méthodes censées rendre heureux. La gentrification des quartiers se traduit par la disparition des petits commerces ; dans les appartements neufs, on sacrifie l’authenticité au bio et à l’aseptisé. Et les enfants doivent être de parfaites petites projections de l’idéal des parents.

De chapitre en chapitre, patiemment, Nathan Hill détaille, approfondit les sujets qui lui tiennent à cœur, tout en nous tendant un miroir chargé d’ironie et de tendresse. Il puise dans les événements marquants de leur enfance, l’origine de l’attirance de ses héros, de leur capacité à aimer, comment ils ont vu en l’autre ce qu’ils pensaient vouloir pour eux-mêmes. Tout en tentant de débusquer ce qui taraude l’inconscient, il questionne l’époque, les désirs éphémères, les plaisirs insatisfaisants, les certitudes placebo, cette « capacité de l’humain à se duper lui-même ».

AMOUR ET SCIENCE ?

Au-delà des zones de turbulences du couple, Nathan Hill sonde les influences visibles ou invisibles, qui régissent nos sentiments ou nos opinions. La digression consacrée aux algorithmes et à l’hypertexte qui, sans cesse, réduisent nos champs d’investigation et notre rapport à la réalité, est très instructive. Idem concernant la section dédiée aux études psychologiques dont les résultats sont souvent contradictoires. Ce second roman, d’une grande maturité, solidement documenté, mais non dénué d’humour, inscrit son auteur dans la cour des grands.

                                                                                                                      Béatrice Arvet

Article paru dans l'hebdo La Semaine du 26 septembre 2024

REPÈRES

Né en 1975 dans l’Iowa, Nathan Hill a travaillé comme journaliste avant d’enseigner en Floride et dans le Minnesota. Il a publié un 1er roman « Le fantômes du vieux pays » (Gallimard, 2017 et Folio), révélation étrangère du magazine Lire.